Le Pr Yves Agid* décrit les recherches en cours qui pourraient permettre de stopper le processus de la maladie.
Paris Match. Quelle est la fréquence de cette maladie dégénérative due au déficit d’un neurotransmetteur, la dopamine ?
Pr Yves Agid. On estime que 1 personne sur 100 est atteinte après 65 ans. Le nombre augmente avec l’allongement de l’espérance de vie.
Aujourd’hui, sur quels critères établit-on un diagnostic ?
Il est d’abord clinique. Le premier symptôme est la lenteur des mouvements, surtout à la marche. Le parkinsonien a du mal à chercher un objet dans sa poche, à écrire… Autres symptômes : le tremblement de repos, qui s’estompe dans l’action, et la raideur. Dans certaines formes atypiques, on complète l’examen clinique par des tests psychologiques, une IRM cérébrale et un scanner spécifique, le DatScan, qui permet de confirmer un déficit en dopamine, caractéristique de toutes les formes de Parkinson. Dès lors, on administre au malade de la L-Dopa. S’il répond, on a la certitude du diagnostic.
Où en sont les recherches qui permettraient un diagnostic plus précoce ?
Pour pouvoir faire un diagnostic précoce, il faut disposer d’un faisceau d’arguments, premiers signes annonciateurs qui, quand ils sont associés, laissent présager la survenue des symptômes caractéristiques de Parkinson. Parmi ces signes : 1. Un état dépressif sans raisons. 2. Un déficit de l’olfaction. 3. Des agitations dans le sommeil avec, notamment, des mouvements des jambes. 4. Une modification de l’écriture. 5. Un ralentissement de la voix, qui faiblit (hypophonie). Si nos travaux actuels aboutissent à la mise au point de traitements préventifs efficaces, le fait d’avoir un diagnostic plus précoce devrait permettre de ralentir le processus pathologique, voire d’empêcher la survenue de la maladie.
A l’ICM, quelles sont les avancées concernant le dépistage des sujets à risque ?
Nous effectuons des recherches afin de détecter des biomarqueurs tels certains éléments dans le sang, présents chez des personnes susceptibles de développer un jour la maladie (à l’instar des faisceaux d’arguments annonciateurs). Des essais sont en cours chez des sujets dont un parent proche a été atteint d’un Parkinson, une forme rare dite “familiale”. Nos premiers résultats sont encourageants.
De quelles avancées médicamenteuses peuvent déjà bénéficier les parkinsoniens ?
Dans 85 % des cas, les patients répondent au traitement par la L-Dopa. On améliore ainsi les symptômes, mais on ne guérit pas. La maladie évolue, plus ou moins vite selon ses formes. Un progrès a été réalisé (mais pour 3 à 5 % des patients), publié il y a deux mois dans le “New England Journal of Medicine”, par notre équipe de l’ICM : le traitement consiste à introduire une électrode dans le cerveau, laquelle, à partir d’une pile implantée sous la clavicule, délivre un courant rétablissant le fonctionnement normal des neurones déficients. Seul inconvénient : il s’agit d’une intervention neurochirurgicale lourde qui n’est pas dénuée de risques, ce qui impose une équipe médico-chirurgicale expérimentée. L’étude de 251 malades a
permis de montrer que l’on pouvait pratiquer cette intervention après seulement sept ans d’évolution de la maladie au lieu de treize, ce qui va permettre de traiter beaucoup plus de patients ! Dans ces conditions, l’opération donne de meilleurs résultats que le traitement médicamenteux, ce qui montre l’intérêt d’intervenir plus tôt.
A l’ICM, quelles sont les voies de recherche les plus prometteuses pour stopper l’évolution de la maladie ?
Aujourd’hui, on comprend mieux le mécanisme qui conduit à la mort des cellules neuronales. Le but de nos travaux est de parvenir à mettre au point un traitement préventif ou curatif. Pour cela, les scientifiques cherchent à interrompre les mécanismes qui concourent à la destruction des cellules neuronales et à renforcer la fonction des cellules restées saines ou de celles partiellement atteintes. Il faudra sûrement l’association de plusieurs médicaments pour arrêter l’évolution de la maladie.
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